¿Puedes controlar tus propias creencias?

Esta es una traducción libre de Can You Control Your Own Beliefs?, publicado en The Nature-Nurture-Nietzsche Newsletter por Turi Munthe el 27 de mayo de 2026 como post invitado.

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Hace unos años, el periódico británico The Guardian informó valientemente a sus lectores de izquierda que las personas atractivas tendían a inclinarse hacia la derecha. Los galanes y los ídolos de este mundo —personas con rasgos convencionalmente deseables como hombres y mujeres altos, hombres con gran fuerza natural en la parte superior del cuerpo y mujeres con rostros simétricos— votan por el Partido Conservador. En concreto, las personas atractivas creen más en la meritocracia: la visión conservadora clásica de que uno debe ganarse lo que obtiene y que recibe lo que merece.

No hay nada intrínsecamente sexy en el conservadurismo: escuchar los discursos de Ronald Reagan no te dará una melena brillante ni una nariz aguileña. La razón por la que las personas convencionalmente atractivas tienden, en promedio, a creer más en la meritocracia se debe a lo que los adolescentes llaman “privilegio de la belleza”. Las personas bellas viven en una realidad más benigna que nosotros, los simples mortales: desconocidos, profesores, jefes e incluso padres se inclinan hacia ellas, allanándoles el camino discretamente. No es de extrañar que confíen en la meritocracia; para ellos, funciona en gran medida, incluso si su “mérito” se reduce a ser guapos.

Es una idea desconcertante. ¿Quién quiere que le digan que su lectura atenta de Milton Friedman y Friedrich Hayek no es más que una racionalización a posteriori? ¿Que sus convicciones más profundas son arbitrarias: fruto del azar y no de la capacidad intelectual?

Y, sin embargo, como demuestro en Por qué pensamos lo que pensamos: Los orígenes inesperados de nuestras creencias más profundas, muchas de nuestras opiniones son precisamente eso: opiniones. Desde nuestra fe en Dios hasta nuestro gusto por la decoración, las “razones” por las que sostenemos nuestras convicciones a menudo se deben con mayor precisión a peculiaridades de la historia, la geografía, el clima, la psicología e incluso la genética que a la lectura, la deliberación y el “razonamiento”.

Dondequiera que el clima sea cálido y húmedo —desde Singapur hasta la República Democrática del Congo— la gente tiende a ser más xenófoba y más conformista que el promedio mundial. ¿Por qué? Debido a que los climas cálidos y húmedos son ricos en patógenos como bacterias, hongos y parásitos, la desconfianza de los lugareños hacia los extraños proviene del temor a que puedan contagiarlos. Esta conformidad aprendida constituye una forma de inmunidad conductual que garantiza que nadie se desvíe de las prácticas que saben que los protegerán del contagio.

Las personas con un alto nivel de neuroticismo (uno de nuestros cinco rasgos clave de personalidad) son más propensas a seguir ideologías radicales. En las elecciones generales de 2015, fueron más propensas a votar tanto por los Verdes, de extrema izquierda, como por el Partido de la Independencia del Reino Unido, de extrema derecha. ¿Por qué? Porque esa incomodidad existencial impulsa a quienes tienen un alto nivel de neuroticismo a buscar alternativas radicales que puedan solucionarla.

Las deidades moralizantes como Dios o Alá (a diferencia de, por ejemplo, Zeus o Thor, que no tienen mucho que moralizar dado su propio comportamiento) casi siempre surgen en regiones propensas a la sequía. ¿Por qué? Porque la sequía es el gran destructor climático —peor que las inundaciones, los tifones o los terremotos— y la única forma de sobrevivir como sociedad es unirse. Se necesitan normas morales estrictas para evitar que la comunidad se autodestruya; esas normas son menos importantes cuando todos están bien.

Tu sentido más profundo de ti mismo y tu relación con el mundo son un subproducto de la agricultura de tus antepasados. Existen dos grandes corrientes. Las culturas individualistas (como la europea) priorizan la autoexpresión y la autonomía personal sobre la lealtad grupal, mientras que las colectivistas (como la asiática) priorizan las obligaciones compartidas y la armonía social sobre los intereses personales. Si tus antepasados crecieron cultivando trigo, probablemente pertenezcas a la primera cultura, y si cultivaban arroz, a la segunda. ¿Por qué? Porque el cultivo de arroz requiere de comunidades enteras para construir los arrozales, gestionar los sistemas de riego y cosechar. Una cultura de cooperación y armonía era esencial para la supervivencia. En cambio, el trigo puede ser cultivado por una sola familia, lo que permitió a los primeros europeos el lujo de priorizar sus propios intereses.

Sabemos que nuestras creencias están sujetas a los vaivenes de la historia: hace 500 años, todos habríamos creído que el sol giraba alrededor de la Tierra. Pero la historia también influye en nuestras actitudes de maneras mucho más inconscientes. ¿Por qué los bretones son históricamente más liberales, menos patriarcales y más igualitarios que sus vecinos franceses? Porque, como nos cuenta Astérix, los romanos nunca conquistaron realmente ese rincón del país, y la cultura paternalista que Roma extendió por Europa nunca echó raíces tan profundas allí.

Existen innumerables influencias ambientales “accidentales” en nuestras opiniones —como el clima, la topografía o la historia—, pero también hay influencias “biológicas” más profundas, que tienen un efecto desproporcionado en nuestra postura política.

En promedio, las personas de derecha tienen notablemente más papilas gustativas que las de izquierda. Esto se debe a que quienes tienen mayor “sensibilidad al asco” (como lenguas sensibles) tienden a ser más conservadores en sus gustos y más críticos con quienes se desvían de ellos.

Si se le realiza una resonancia magnética cerebral a un adolescente, se puede determinar con un 70 % de probabilidad cuáles son sus ideas políticas. La amígdala, que responde a emociones como el miedo y la amenaza, tiende a ser más grande y más activa en los adolescentes conservadores. La corteza prefrontal, que procesa información ambigua y resuelve conflictos cognitivos, es más activa en las personas liberales. Esa amígdala agrandada podría explicar las preocupaciones de la derecha sobre la inmigración o la delincuencia. Y esa corteza prefrontal hiperactiva podría explicar por qué los liberales tienden a ser más tolerantes con la diferencia o por qué tantos académicos quisquillosos se inclinan hacia la izquierda.

Tus ideas políticas le deben más a tus genes que a tus lecturas. Los gemelos idénticos, que comparten el 100% de su ADN, tienen ideas políticas mucho más similares que los gemelos fraternos, que comparten solo el 50% de su ADN, incluso cuando fueron criados por separado. Al comparar las creencias de gemelos idénticos y fraternos, sabemos que la genética explica alrededor del 50% de la variación en nuestras opiniones sobre política fiscal (o pornografía), por ejemplo. Esto significa que la mitad de las diferencias entre las opiniones de las personas sobre temas como el gasto público (o la prohibición de Pornhub) se pueden rastrear hasta sus genes — rasgos heredados de sus padres biológicos.

Nuestras opiniones no están predeterminadas: podemos controlar nuestras creencias. Algunas personas bonitas votan por el Partido Laborista, al igual que algunos orcos votan por el Partido Conservador. Como dice el famoso dicho, estamos programados para no estarlo. Los humanos tenemos una extraordinaria capacidad de razonamiento. Poseemos capacidad intelectual. Podemos cambiar de opinión, y de hecho lo hacemos con frecuencia. Pero estamos predispuestos a muchas de nuestras creencias. Reconocer esto y comprender cómo las peculiaridades de la historia, la geografía, el clima, la psicología e incluso la biología influyen inconscientemente en nuestra visión del mundo es el primer paso para lograr la independencia intelectual.

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Publicado en De Avanzada por David Osorio | ¿Te ha gustado este post? Suscríbete para no perderte las próximas publicaciones