Ateofobia y moralidad

Ronald Lindsay, presidente del Center for Inquiry, acaba de publicar su libro The Necessity of Secularism, donde pone de manifiesto la importancia del laicismo como requisito para la democracia, los derechos civiles y la libertad de conciencia.

En este extracto, Lindsay aborda el tema de la ateofobia:

Durante toda mi carrera legal, trabajé en la oficina de Washington, DC de un importante bufete de abogados nacional. El bufete de abogados atraía graduados de las principales facultades de derecho de la nación, es decir, personas presuntamente inteligentes.

No hablábamos de religión tanto en la empresa, por las razones que la mayoría de las personas no hablan de la religión en el trabajo — no tiene relevancia para sus puestos de trabajo. Sin embargo, yo no oculté el hecho de que era ateo, y este hecho se hizo conocido para algunos de los abogados y el personal de la empresa.

Una abogada se unió a la firma de unos diez años después que yo. A los pocos meses, nos hicimos amigos por la mejor de las razones para los abogados — que ambos hacíamos un buen trabajo y que podíamos confiar en el otro para recibir ayuda con los casos. De todos modos, unos dos años después, en la época de fiestas de la firma, mi amiga se enteró de que yo era ateo. Ella se detuvo frente a la puerta de mi oficina con una mirada aturdida. "Ron Lindsay es ateo. Ron Lindsay es ateo", repitió con asombro.

Según explicó, mi amiga inicialmente tuvo problemas para procesar el hecho de que yo no creía en Dios porque yo era "un buen tipo". Ella no creía que la amabilidad y el ateísmo fueran compatibles. Sin embargo, admitió que no estaba bien familiarizada con muchos ateos, ya que ella se había criado en un hogar religioso y había asistido a escuelas parroquiales.

Esta es una persona muy inteligente, que tuvo siete años de educación superior, entre ellos tres años de escuela de leyes. Con el tiempo se convirtió en socia de esta firma.

Relato este incidente, ya que pone de manifiesto que, al menos en Estados Unidos, los mitos sobre los no creyentes no se limitan a las personas sin educación o los que viven en pueblos pequeños. Por supuesto, la educación superior y vivir en un área metropolitana puede hacer que sea más probable que tú no veas a los ateos con recelo, pero eso es principalmente porque, en esas circunstancias, es más probable que entres en contacto con no creyentes. En gran medida, los prejuicios hacia los no creyentes son una función de dos cosas: la medida en la que a uno le han dicho que los ateos son gente mala y el nivel de familiaridad que uno tiene con personas abiertamente no creyentes. Si te dicen repetidamente durante la mayor parte de tu vida que los ateos son inmorales y poco fiables y nunca tienes la oportunidad de conocer personalmente a un ateo, hay una fuerte probabilidad de que una imagen negativa de los ateos seguirá guiando a tu perspectiva.

La ironía es que muchas personas que tienen prejuicios contra los ateos probablemente conocen ateos — simplemente no son conscientes de ello. Una de las razones de que no sean conscientes de esto es debido a que muchos no creyentes siguen en el clóset. Ellos no han revelado su escepticismo a sus familiares, amigos, o compañeros de trabajo, ya que están preocupados por la reacción que van a recibir, y con buena razón.

Este es el Catch-22 para los ateos. El prejuicio contra ellos persiste en parte porque no dejaron saber que son ateos, y esta renuencia a salir del closet persiste en parte debido a los prejuicios contra los no creyentes.

Al usar la expresión "prejuicio" para describir la actitud que algunos creyentes tienen hacia los ateos, no quiero dar a entender que estos creyentes son malos o estúpidos. No, en el uso de "prejuicio" me adhiero al sentido original del término, que connota un juicio emitido sin ser conscientes de los hechos relevantes. Yo no llamaría estúpidos o malos a los creyentes que tienen una poca consideración con los ateos, porque yo mismo tuve una mala opinión de los ateos alguna vez. Yo pensaba que los ateos eran gente horrible, basado en... bueno, en nada. Esta creencia fue el producto, no de la evidencia, sino de la relación supuestamente esencial entre Dios y el buen comportamiento que fue tamborileada en mi cabeza durante muchos años junto con mi falta de familiaridad con ateos. Antes de ir a la universidad, yo conocía exactamente a dos ateos, una pareja casada. Eran vecinos que, al igual que mi familia, vivían en los barrios prestados al personal profesional en el centro médico de Veteranos donde mi padre trabajaba. La pareja era de ascendencia mixta holandesa y de Indonesia, lo que, por supuesto, para mi sensibilidad adolescente complementaba su ateísmo profesado: eran forasteros extraños. Tenía unos trece años cuando me enteré de sus extrañas creencias al presenciar una conversación entre ellos y mis padres. Estaba sorprendido: era como ver al diablo en carne y hueso. De todos modos, me llevó a unos tiempos prolongados de oración por mi parte — oración que todavía puedo recordar con vergüenza algunas décadas después. La pareja tenía una hija pequeña, así que como yo estaba horrorizado y alarmado ante la perspectiva de que esta pequeña niña fuera criada por personas sin valores morales, le pedí a Dios que se la quitara. No recuerdo haber solicitado un plan de acción específico. Dejé eso a la discreción y sabiduría infinita de Dios. De todas formas, no pasó nada. Su hija se quedó con ellos, y ningún rayo golpeó nuestro barrio. Una razón por la que recuerdo este episodio con cierta claridad es porque después de volverme ateo, me casé y tuve dos hijos. A veces me preguntaba cómo mucha gente pensaría que no podía ser un padre óptimo.

Así que puedo entender por qué algunos creyentes miran a los ateos con sospecha. Ellos no están bien informados, al igual que yo no estaba bien informado. Por supuesto, esto no justifica su actitud. Para justificar su actitud tendría que haber alguna evidencia de que los ateos se comportan mal con más frecuencia que los creyentes. No hay tal la evidencia.

No existe ningún estudio fiable que demuestre que los ateos son más propensos a involucrarse en una conducta deshonesta, inmoral o criminal. ¿Los ateos mienten o engañan a sus parejas? Por supuesto que sí, pero no con más frecuencia que los creyentes. Por ejemplo, un estudio clásico de 1975 de engaño entre estudiantes universitarios (“Faith Without Works: Jesus People, Resistance to Temptation, and Altruism”) determinó que no hubo diferencias en la "frecuencia o magnitud" del engaño a sus parejas entre estudiantes religiosos y no religiosos. Estudios posteriores han confirmado este resultado.

Si los ateos fueran más propensos a portarse mal, deberían estar muy sobrerrepresentados en las prisiones. Como se indica en el capítulo 4, eso no es cierto en Estados Unidos, al menos sobre la base de algunas encuestas informales. De hecho, los ateos están subrepresentadas en la población carcelaria. Por supuesto, si hay relativamente pocos ateos en las cárceles, esto implica que la inmensa mayoría de los delincuentes son teístas. Así que no sólo la falta de creencia lo vuelve a uno en un criminal, sino que la creencia religiosa no impide que uno se vuelva un criminal.

La noción de que la ausencia de creencia en Dios va a transformar a alguien en un tramposo sin escrúpulos o criminal se basa en un grave malentendido de la psicología moral humana. Nuestra conducta tiene tres determinantes principales: nuestra biología, las influencias a las que estamos expuestos mientras crecemos, y el refuerzo que reciben ciertos rasgos de carácter deseable mediante los mecanismos de elogio/culpa de la comunidad moral. A excepción de los psicópatas (que dan cuenta de una parte desproporcionada de la población carcelaria), nuestra herencia evolutiva nos ha dispuesto a sentir empatía y actuar con benevolencia. Por otra parte, si somos criados adecuadamente, estamos habituados a actuar de acuerdo con la moral común. Los padres siempre se han preocupado porque sus hijos salgan con "la gente equivocada" — y tienen razón para preocuparse, ya que en nuestros primeros años nuestra personalidad es especialmente susceptible de ser moldeada por fuerzas externas. Una vez que se forma nuestro carácter, para bien o para mal, no es probable que cambie radicalmente a medida que envejecemos. Para estar seguros, incluso ya siendo adultos seguimos siendo susceptibles a las buenas y las malas influencias. Para asegurar que nuestros hábitos de virtud se mantienen después de que nos hacemos adultos —y también para presionar a los que puedan no tener la mejor personalidad— nuestras buenas acciones son elogiadas y nuestras malas acciones son condenadas o castigadas por la comunidad moral. Esta combinación de influencias explica en gran medida nuestra conducta. Lo que no parece tener mucha importancia es la naturaleza de nuestras creencias metafísicas, por ejemplo, si creemos en Dios o no. Es poco probable que dejar de creer en Dios produzca un gran cambio en nuestro carácter o conducta cotidiana. No necesitamos a Dios para comportarnos moralmente. Sólo tenemos que seguir haciendo lo que hemos estado haciendo como seres humanos durante miles de años. Podemos tener moral sin una red sobrenatural.

(Imagen: The Necessity of Secularism)