Azúcar vs. endulzantes artificiales

Hace unas semanas, en el New York Times publicaron un artículo que resume el conocimiento que tenemos hasta el día de hoy sobre azúcar y endulzantes artificiales:

Debemos reconocer que cuando yo, y muchos otros, abordamos el azúcar en contextos como estos, estamos hablando de azúcares añadidos, no de los azúcares o carbohidratos de origen natural que se encuentran en cosas como la fruta. En su mayor parte, esos no son el problema. Los azúcares añadidos lo son.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades informa que los niños están consumiendo entre 282 calorías (para las niñas) y 362 calorías (para niños) de azúcares añadidos por día en promedio. Esto significa que más del 15 por ciento de su ingesta calórica en la dieta es de azúcares añadidos. Los adultos lo están haciendo ligeramente mejor, pero no por mucho. Sin embargo, este consumo no se distribuye por igual. Por ejemplo, casi la mitad de las personas no consumen bebidas azucaradas en absoluto. El siguiente 25 por ciento consume cerca de 200 calorías en bebidas azucaradas al día. Sin embargo, el 5 por ciento de la gente consume más de 560 calorías al día, o más de cuatro latas de 12 onzas de refresco.

Los estudios epidemiológicos han encontrado que incluso después de controlar otros factores, el consumo de azúcares añadidos de una población se asocia con el desarrollo de diabetes tipo 2, con un aumento del 1,1 por ciento en la prevalencia por cada lata de gaseosa azucarada consumida en promedio por día. Un estudio que siguió a las personas durante un promedio de más de 14 años publicado el año pasado en JAMA Archives of Internal Medicine encontró que aquellos en el quintil más alto de consumo de azúcar añadido tenían más del doble de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular que los que están en el quintil más bajo, incluso después de controlar muchos otros factores.

La editorial que lo acompañaba señaló que el mayor riesgo de muerte comenzaba una vez que una persona consume el equivalente a un Mountain Dew de 20-oz en una dieta de 2.000 calorías, y llegaba a un aumento de más de cuatro veces si la gente consumía azúcares añadidos en más de una tercera parte de su dieta.

No debería ser ninguna sorpresa que la ingesta de azúcares añadidos se asoció significativamente con el peso corporal. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorios, publicado en BMJ 2012, encontraron que el consumo de azúcar incrementaba tanto la grasa como el peso total. Otro metaanálisis de ensayos controlados aleatorios, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition en 2013, encontró que las solas bebidas endulzadas con azúcar causan que el peso corporal suba en los adultos. En comparación, un metaanálisis de ensayos controlados aleatorios de los edulcorantes bajos en calorías o artificiales publicado el año pasado en la misma revista encontró que su uso conducía a un menor peso corporal y menos grasa en general.

Era algo que ya habíamos comentado por acá, pero por si necesitan la versión resumida, aquí queda.

Por cierto, hace unos días se mencionó que es improbable perder peso a punta de dieta y ejercicio — ya Ana explicó por qué no sirven las dietas.

Tal vez un consejo de dieta que funcione mejor que las demás sea reemplazar el azúcar con endulzantes artificiales — por lo menos no es una dieta basada en morirse de hambre.