La fábula orgánica

Esta es la traducción del artículo de opinión de Roger Cohen publicado el seis de septiembre en el New York Times sobre la comida orgánica.

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En algún momento -tal vez fue mirando el menú de Le Pain Quotidien que ofrecía una "canasta del panadero orgánica servida con mantequilla orgánica, mermelada orgánica y diseminación orgánica", así como el jugo de naranja estacionalmente orgánico- que me di cuenta que no podía soportar la palabra "O" o lo que representaba por más tiempo.

Lo orgánico hace tiempo que se convirtió en una ideología, la romántica obsesión de regreso a la naturaleza de una clase media-alta que puede permitírselo y ajena, en su afluente narcisismo, al desafío de alimentar a un planeta cuya población aumentará a 9000 millones de personas antes de la mitad del siglo y cuyos pobres conseguirán muchos más nutrientes de las dos zanahorias normales que pueden comprar por el precio de una zanahoria orgánica.

Siendo una forma eficaz de marketing premium más que una ciencia, un eslogan en vez de una mejor nutrición, lo "orgánico" ha rezumado a través de los menús, mercados y centros comerciales de barrio de clase alta del mundo a un ritmo notable. En el 2010, según la Asociación de Comercio Orgánico, los alimentos orgánicos y las ventas de bebidas ascendieron a 26,7 mil millones dólares en los Estados Unidos, o alrededor del 4 por ciento del mercado total, habiendo crecido en forma sostenida desde el 2000. El mercado orgánico británico también es grande; a los menús les gusta mencionar que la tocineta proviene de cerdos mimados de la granja del Cerdo Feliz que se encuentra al final de la calle.

En medio de la moda pocas preguntas han sido formuladas. Pero el hecho es que comprar comida orgánica para bebés, un sector en crecimiento, es como pagar para enviar al hijo de uno a una escuela privada: Es una decisión basada en la clase que demuestra lo mucho que amas a tu descendencia, pero cuyo impacto en la sociedad en general es discutible.

Así que me animé esta semana cuando la Universidad de Stanford llegó a la conclusión, después de examinar cuatro décadas de investigación, que las frutas y verduras etiquetados como orgánicos no son, en promedio, más nutritivas que sus equivalentes convencionales más baratas. El estudio también encontró que las carnes orgánicas no ofrecían ventajas obvias para la salud. Y encontró que no era menos probable que los alimentos orgánicos estén contaminados por bacterias peligrosas como la E.coli.

La conclusión del estudio se puede resumir en dos palabras: Orgánico, molestorgánico. Esa ha sido mi sentimiento por un tiempo.

Ahora, permítanme decir tres cosas buenas sobre el fenómeno orgánico. La primera es que refleja una creciente toma de conciencia acerca de la dieta que ha estimulado la agricultura de calidad a pequeña escala local, que había estado en peligro de desaparecer.

La segunda es que, incluso si no es mejor para uno, la agricultura orgánica es probablemente mejor para el medio ambiente, ya que menos suelo, flora y fauna están contaminados por productos químicos (aunque, por supuesto, sin fertilizantes, uno tiene que utilizar más tierra para producir la misma cantidad de producción o dar de comer a la misma cantidad de ganado). Así que esta es comida que es mejor ecológicamente incluso si no es mejor nutricionalmente.

La tercera es que la palabra orgánico -a diferencia de otras descripciones de comida para sentirse bien como "natural"- en realidad significa algo. Los procedimientos de certificación, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña son estrictos. En Estados Unidos, los alimentos orgánicos deben cumplir con normas que garanticen que la ingeniería genética, abonos sintéticos, las aguas residuales y la irradiación no se han utilizado en la producción del alimento. También debe producirse utilizando métodos que, según el Departamento de Agricultura, "fomentan el ciclo de los recursos, promueven el equilibrio ecológico y la conservación de la biodiversidad".

Aún así, la ideología orgánica es una indulgencia elitista, pseudocientífica plagada de bombo. Hay un lugar para ella, si uno puede permitirse el lujo de comprar en Whole Foods, pero el futuro no es orgánico.

Para alimentar a un planeta de 9 mil millones de personas, vamos a necesitar altos rendimientos no bajos rendimientos, vamos a necesitar cultivos genéticamente modificados, vamos a necesitar pesticidas y fertilizantes y otros elementos de los procesos de los alimentos industrializados que han llevado a la humanidad a estar mejor alimentados y vivir más tiempo que en cualquier otro momento de la historia.

Lógicamente, el movimiento orgánico debería favorecer los productos genéticamente modificados. Si no puedes usar pesticidas ni fertilizantes, es posible que al menos desees modificar tus cultivos para que sean más resistentes y abundantes. Pero eso iría en contra de la ideología y el romance de un movimiento que dice: Estamos a favor de la naturaleza, todos los demás están en contra de la naturaleza.

Yo preferiría estar en contra de la naturaleza y tener más gente mejor alimentada. Preferiría tomar en serio las necesidades del mundo. Y confío en que los organismos de control se aseguran de que los pesticidas se utilizan a niveles seguros - una confianza que el estudio de Stanford encontró justificada.

Martin Orbach, el cofundador y director del programa del Festival de Comida Abergavenny en Gran Bretaña, es dueño de una empresa llamada Pastores que produce extraordinarios helados de leche de oveja vendidos en una tienda en Hay-on-Wye. Cuenta con un seguimiento de culto en el Hay Festival y más allá. Los periodistas, Orbach me dijo, informan con regularidad que han comido "helado orgánico de leche de oveja".

La única pega es que esto no es cierto. "Nunca hemos dicho que es orgánico, ya que sería ilegal que lo hagamos", dijo Orbach. "Pero encaja con la historia del pequeño heladero de leche de oveja".

Lo orgánico es una fábula de las partes mimadas del planeta - romántico y reconfortante. Ahora, gracias a los investigadores de Stanford, sabemos cuán repleta de mito está fábula de la "O".