Las malas medidas de Stephen Jay Gould

El legado de Stephen Jay Gould para la ciencia es vasto, rico, importantísimo y no debería tomarse a la ligera.

Sin embargo, en más de una ocasión, sus posturas ideológicas han sido lamentables. Todos estarán pensando en los NOMAs. Sin embargo, también podemos contar su erróneo repudio de la psicología evolutiva.

Ahora, ha salido a la luz que Gould fue deshonesto al criticar el trabajo de Samuel Morton sobre los tamaños de cráneos humanos:

La crítica de Gould, publicada en Science en 1978 [PDF] y hecha famosa en La falsa medida del hombre, era que las mediciones de Morton inconscientemente reflejaban sus prejuicios. Sólo mediante el masaje de datos y el uso de métodos susceptibles de error Morton había encontrado diferencias raciales. Pero había un problema: Gould en realidad nunca midió los cráneos por sí mismo. Acusó a Morton de maquillar los libros, pero sin leerlos completamente.

En un estudio publicado el siete de junio en Public Library of Science Biology, investigadores dirigidos por los antropólogos Jason Lewis, de la Universidad de Stanford, y David Degusta, del Instituto de Paleoantropología, volvieron a medir los 308 cráneos sobre los que Morton había publicado datos. Su conclusión: los números de Morton diferían significativamente de los suyos en tan sólo siete casos, y esas pocas malas medidas no estaban a favor de la narrativa de superioridad caucásica que Gould atribuyó a la motivación de Morton. Tres de ellos de hecho sobrestimaron el volumen de los cráneos egipcios.

De hecho, parece que Gould fue culpable de al menos una de las acusaciones que hizo contra los métodos de Morton. Omitió la medición de los cráneos de los nativos americanos que habrían alterado sus promedios raciales en formas desagradables. En cuanto a la acusación de que Morton, que midió el volumen embalando los cráneos con semillas de mostaza o perdigones, empacó cráneos caucásicos extraapretados, no hubo evidencia. Y una vez que los errores matemáticos fueron corregidos en la propia selectividad del conjunto de datos de Gould, en realidad se parecían a la supuesta jerarquía racial de Morton más que los resultados del propio Morton.

Ahora, esas diferencias son reconocidas como adaptaciones fisiológicas al clima [PDF], lo que no impide que las webs de supremacismo blanco y de neonazis estén promoviendo su estupidez, disfrazándola de ciencia.

(vía The Prussian)