Lesiones cerebrales pueden aumentar fundamentalismo religioso

Más evidencia de las bases neurológicas de la experiencia religiosa.

A muchas personas les incomoda la pregunta de qué distingue a las creencias religiosas de la enfermedad mental, porque la respuesta es que no hay manera de diferenciarlas objetivamente. Si eres de esas personas, este post no te va a gustar.

Resulta que un grupo de investigadores encontró que algunas lesiones cerebrales aumentaron el fundamentalismo religioso y redujeron la flexibilidad mental en una muestra de casi 120 veteranos de la guerra de Vietnam:

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Las bases neurales de las diferencias en la conducta sexual (entre hombres y mujeres)

La corrección política ha hecho que sea mal visto hablar de las bases biológicas de la conducta, y mencionar el dimorfismo sexual ya es blasfemia y anatema en ciertos círculos. Es el regreso de la absurda idea de la tabla rasa, en esteroides.

Pero que haya ideas incómodas para algunos no hace que estas sean automáticamente falsas (o verdaderas) — eso lo determina la cantidad de evidencia que las sustente. Y en el caso del dimorfismo sexual (o sea, cualquier rasgo o comportamiento que difiere entre los sexos), la evidencia abunda: hombres y mujeres tenemos muchos comportamientos diferentes, y esos comportamientos tienen una base biológica o genética —en cualquier caso, no son "construcciones sociales" o productos de la cultura—.

Por ejemplo, en octubre Frontiers in Neuroendocrinology publicó varios meta-análisis cuantitativos que hallaron las bases neurales de las diferencias sexuales en el comportamiento sexual:

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Ronda de links (VI)

Hoy traigo una nueva ronda de enlaces sugeridos, para los ratos libres de este fin de semana. ¡Buen provecho!

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El circuito de la furia

Alguna vez, Rodolfo Llinás contó que había jugado con un estimulador magnético transcraneal y, mediante estimulación magnética en la parte superior de su cabeza, había movido su pie sin haber pensado en ello — una experiencia que apunta a la inexistencia del libre albedrío (concepto que ya cuenta con bastante evidencia en su contra).

En Los ángeles que llevamos dentro, en el capítulo 'Demonios interiores', Steven Pinker ofrece dos ejemplos más que apuntan a las bases físicas (y biológicas) de nuestra conducta y emociones (págs. 635-636):

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Conferencia 'En busca de la memoria'

El sábado 11 de junio, Escépticos Colombia ofreció la conferencia En busca de la memoria en Medellín. Aunque físicamente la asistencia no fue numerosa, la transmisión por streaming alcanzó los 1.300 visitantes.

La conferencia ya se encuentra en YouTube para que los que no pudimos ir/conectarnos ese día, también podamos disfrutarla:

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¿Las bases neurales de las revelaciones religiosas?

Un judío de 46 años que no era particularmente religioso tuvo una experiencia 'sobrenatural' en un hospital, mientras le hacían pruebas para tratar la epilepsia del lóbulo temporal derecho. Como parte de las pruebas, el paciente dejó de tomar su medicación anticonvulsiva, y le hicieron un electroencefalograma (EEG); de repente, se quedó quieto durante varios minutos, comenzó a rezar, se puso su kippa y gritó "¡Y eres Adonai el Señor!"; luego dijo que dios le había ordenado traer la redención al pueblo de Israel.

Al revisar el caso, dos científicos ubicaron el origen físico de la 'revelación' en el cerebro:

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Reducen creencia religiosa con energía magnética

Un equipo de la Universidad de California acaba de publicar un estudio en el que las creencias religiosas se redujeron cuando se envió energía magnética a ciertas partes del cerebro.

De la nota de prensa:

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'Intensa Mente', una metáfora neurocientífica

En estos días se estrenó Intensa Mente, una película de Pixar sigue de cerca cómo funciona la mente de una niña pequeña y las de su familia.

A mí no me van ese tipo de pelis, pero Steven Novella la vio y aprovecha la ocasión para aclarar conceptos de neurociencia:

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Experiencias extracorporales ocurren en el cerebro

Otro fenómeno aparentemente sobrenatural replicado por la ciencia:

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Negacionismo científico en conferencia escéptica — revivido

por Ed Clint

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La música afecta los genes y el cerebro

Comenta Janet Kwasniak:

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Las ventajas de no creer en el alma

Muchas personas creen en el alma y no es difícil entender por qué: tener alma significa que sobrevivimos a la muerte. Sin embargo, no hay evidencia que sustente la existencia del alma.

En su libro The Soul Fallacy, Julien Musolino —profesor de psicología— argumenta que dejar de creer en el alma tiene ventajas considerables:

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Agencia e intención

Janet Kwasniak explica cómo se crea nuestro sentido de agencia:

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Doblamos el tiempo para que nuestro mundo tenga sentido

por Matthew Hutson

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Psicología evolucionista, dimorfismo sexual e ideología

por Jerry Coyne:

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Nosotros somos los fantasmas

¿Alguna vez han sentido una presencia fantasmagórica a su lado, mientras están en completa soledad? La ciencia está encontrando una explicación a este fenómeno.

Como de costumbre, Steven Novella nos ofrece una magnífica explicación:

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Los testigos y la fragilidad de la memoria

Desde que leí El mundo y sus demonios de Carl Sagan quedé con la impresión de que las evidencias testimoniales pueden ser un arma de doble filo y terminar en condenas de inocentes.

Las recientes lecturas de neurociencia han ayudado a fortalecer esa creencia, y parece ser que no soy el único con inquietudes al respecto.

Con una postura racional y científicamente informada, Ani Aharonian sale en defensa de los testimonios, en oposición a la corriente que se ha venido gestando:

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Cómo nos engaña el cerebro

Harriet Hall nos regala esta perla en Science Based Medicine:

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Sueño y falsos recuerdos

por Steven Novella:

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El misterio de la conciencia

Tú existes, ¿cierto? Pruébalo. Cómo 100 mil millones de neuronas parloteando crean el conocimiento —o la ilusión— de que estás aquí.

Por Steven Pinker:

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